Lo biodegradable se asocia a menudo con productos ecológicos. ¿Qué quiere decir esto exactamente? Yo lo definiría como la capacidad de dividirse por procesos naturales, en componentes más básicos. Los productos se dividen generalmente por bacterias, hongos u otros organismos simples. Según esta definición, la mayoría de los productos químicos son biodegradables, lo único diferente sería la cantidad de tiempo que tarda en descomponerse. Un pedazo de pan se descompone con bastante rapidez, mientras que un trozo de plástico llevará décadas o más.
La tasa de degradación no es ser tan importante como en lo que el producto se descompone. Los productos ideales finales de cualquier producto complejo de carbono, hidrógeno u oxígeno serían dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O). La mayoría de los productos se hacen sobre todo de estos tres elementos. La pieza de pan mencionada anteriormente está compuesta principalmente de éstos, y después de descomponerse de azúcares complejos a azúcares más simples, se degradará en CO2 y H2O. Este proceso se aceleraría si se comió el pan y nuestro cuerpo lo descompone y lo usa como energía, hasta que sólo queda CO2 y H2O.
En una situación perfecta todos los productos se descompondrían en CO2 y H2O. Se vuelve más complicado con los productos químicos diferentes. El pesticida prohibido DDT, es peligroso y tóxico por sí mismo. Se biodegrada con bastante lentitud. El problema es que sus productos de degradación, DDD y DDE, son aún más tóxicos y peligrosos que el DDT original.
Me encontré con un producto de limpieza con orgullo popular que dice ser “biodegradable” e incluso tiene un agradable nombre y el color relacionado con el medio ambiente. El principal activo es un producto químico de limpieza llamado nonylphenolethoxylate (NPE), hecho únicamente por carbono, hidrógeno y oxígeno. Esta clase de productos químicos son considerados sospechosos, ya que son posibles disruptores endócrinos. Esto significa que ellos pueden imitar las hormonas endócrinas y puede causar estragos en el sistema reproductivo de una mujer. Los NPE se degradan de una estructura de anillo de benceno y otros tipo de estructuras más sencillas. Esta biodegradación puede o no conducir a una sustancia menos peligrosa, pero todavía peligrosa. A pesar de que es biodegradable, este producto es de ninguna manera amigable con el medio ambiente.
La biodegradabilidad es definitivamente un rasgo positivo, sin embargo, se podría aplicar a prácticamente cualquier cosa. ¿Qué deben tomar en cuenta los consumidores para ser “verdes”? Trata de ser educado acerca de los productos que adquieres. Lee la etiqueta y recompensa a las empresas que revelan completamente los ingredientes de sus productos. También los productos a base de ingredientes naturales son más seguros y se degradan más fácilmente. A pesar de que un producto puede decir que es biodegradable, puede que no sea amigable con el medio ambiente.
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